• 老鼠比人类早进化约3000万年;老鼠在动物学上属于哺乳纲。目前全世界有2500多种，约有300多亿，是世界上人口总数的5倍多。从动物进化观点来看，它的资格比人老：人类有200—300万年历史，老鼠有4000—5000万年历史
• 我国科学家通过对啮齿类动物化石的研究表明：距今5000万年前的东方晓鼠是目前已知世界最古老的鼠，当之无愧为鼠的祖先。
• 70年代，在我国安徽潜山县发现的一种化石，它有一对大门牙、退化的颊齿和可能具有雏形的“啮”的机能，其状酷似啮齿类。20多年来，我国科学家经过多方研究考证，确认这种安徽古新世化石是现今最接近啮齿类祖先的动物，将它命名为东方晓鼠。

在十二生肖中，鼠或许是最让人“头疼”的一个属相，因为它的负面信息实在是太多了。一提到老鼠，人们首先想到的就是传播疾病，据统计，有史以来全世界由于鼠传疾病死亡的人数，远远超过直接死于战争者。1347～1353年堪称欧洲最黑暗的时期，由老鼠传播的黑死病给欧洲人带来了前所未有的灾难，这场改变欧洲文明走向的鼠疫，夺走了2500万人的生命。其次老鼠对农、林、牧的伤害也是触目惊心的，偷吃粮食，破坏植被，糟蹋食物，真可谓是“过街老鼠，人人喊打”。

但有时候造物主就是这么神奇，上天把各种恶习加在老鼠身上，却也给它开了扇窗。在众多的鼠类中，有一种鼠生来就是为人类探索自身奥秘服务的，它的生命如同星星之火，点燃自己，照亮人类，它就是“小白鼠”。

又白又可爱的小白鼠种类是小家鼠。早在十六世纪，英国生理学家威廉·哈维就利用小鼠来研究血液循环。这时候，小鼠已经体现出作为实验动物的一些优势了：随手可得、成本低。几百年来，人类不断地对小鼠进行研究和实验，小鼠也成了模式生物之一。

模式生物是指人类广泛研究并了解其生物现象的物种（不包括人类），其带来的研究结果对其它生物具有参考意义。除小鼠外还有很多模式生物，如大鼠、猴子、猪、斑马鱼、果蝇、玉米、酵母、大肠杆菌……它们都为科学献过身。啮齿类的小鼠和我们灵长类同属于灵长总目，小鼠95%以上的基因和人类相同，并且拥有99%的人类同源基因。小鼠繁殖能力强，饲养成本低，小小的一只还很好拿，因此，在分子生物学、生理学、心理学、药学以及其他针对人类生理和疾病的研究中，小鼠当仁不让地成了首席实验动物。

小白鼠堪称模式生物的“常青树”，100多年来一直受到生理学、病理学、药理学、毒理学、行为学等研究领域的科学家的追捧，诺贝尔奖的生物医学奖获得者中不少都曾利用小白鼠做过实验，他们的“军功章”里也有小白鼠的贡献。据统计，诺贝尔奖中至少有20个奖项直接或间接跟小白鼠有关。

一只小白鼠的价格也就几十元，并且繁殖能力强，一只小白鼠每胎可以生十几只老鼠，更夸张的是一年可以生7-10胎，也就是说一只小白鼠一年能繁殖上百只的小白鼠，饲养起来也是相当容易。如果做一大批的实验，用100只老鼠与100只狗的费用肯定是不一样的。其次就是体型小。比如100只的小白鼠，拿一个狗笼来养也是绰绰有余的，把100只老鼠搬到另外一个实验室非常轻松，但如果换作其它猫狗的话，一只狗肯定是要有一只笼子的，笼子贵不说，而且还占位置，搬起来也费劲。

成年小鼠的体长一般为7.5厘米~10厘米，尾巴几乎与身体等长，体重一般为40克~45克。这样的体型可以说盈盈一握，非常趁手了。小鼠的繁殖能力非常强，50天即可达到性成熟，全年可繁殖。母鼠通常在晚上发情，每次持续约12小时，4~5天为一个发情周期。孕期约为20天，平均一胎产仔10~12只，但不同品系的小鼠每胎数量差异很大。一般来讲，近交系的小鼠比远交系和杂交的小鼠孕期更长，每胎的产仔数量更少。

刚出生的小鼠宝宝粉红无毛，体重差不多只有1克，和糖豆差不多大，眼睛和耳朵都是闭着的。虽然野生的小家鼠无处不在，什么都吃，哪儿都住，但饲养实验用的小鼠可不能这么随便。

小鼠需要生活在18℃~22℃、相对湿度50%~60%的环境中，当然更需要定期铲屎，对笼舍进行清洁和消毒。小鼠算是食草动物，各种果子谷子都吃，自己是不怎么挑食的，但为了满足实验需要，人工饲养的小鼠一般只能吃特定的鼠粮。一只小鼠每天所需的食量只有几克，饮水量也只需很少的几毫升。

在实际情况中，实验用的小鼠并不只有白色，还有黑色、棕色等，另外还有裸色，是没有毛的裸鼠。裸小鼠是突变系，先天无胸腺，粒细胞比普通小鼠低，有免疫缺陷，在癌症等相关研究中十分重要。

经过长期的人工选择和培育，小鼠已经形成了数百个品系，很多是近交品系。小白鼠之所以是白色，是因为酪氨酸酶基因突变使得机体无法合成黑色素，导致先天白化。

最常用的品系之一BALB/c就是白色的，是近交系。1913年，纽约纪念医院的哈尔西从俄亥俄州一名小鼠商人手里得到了一批小鼠。从1920年起，人们开始让这群小鼠的后代近交，让兄弟和姐妹交配，15年里培育了26代。

1935年，乔治·斯内尔把这些小鼠送到了美国杰克逊实验室（Jackson Laboratory）。美国杰克逊实验室现在是最大的实验鼠供应商之一，向全球提供8000多个品系的实验鼠，拥有小鼠基因组信息数据库。BALB/c对致癌因子敏感，有免疫缺陷，主要用于癌症和免疫方面的研究。

美国杰克逊实验室

在我国，还有一种被广泛使用的品系是KM小鼠，也是白的。KM小鼠就是昆明鼠，早年从印度引进之后饲养在昆明，并因此得名。

KM小鼠属于远交群，基因杂合率高，不同地区饲养的KM小鼠在封闭群存在一定的差异，但我国现在已经从KM小鼠远交群中培育出了很多近交系小鼠。

其实，“小白鼠”也是有黑色的，如常用的品系C57BL/6，这里的BL就是指black，标准缩写是B6。

B6也是近交系，品系稳定，容易饲养，体格健壮，常被用作转基因实验。B6因为毛色深，和毛色浅的小鼠杂交之后，后代的毛色很容易辨识。值得一提的是，C57BL/6是继人类之后，第二个完成基因组测序的物种。

其实，“小白鼠”“小黑鼠”都只是俗称，小鼠品系繁多，并不能仅通过毛色来区分。不过，小白鼠作为实验动物的形象实在太深入人心，甚至在日常用语中都用“小白鼠”来借代试验品。